A presença de pedras ou cálculos na vesícula biliar é patologia bastante comum. Pode atingir até 10% da população em alguns países. É mais comum em adultos na faixa dos 40 aos 60 anos e em países do ocidente. A função da vesícula biliar é armazenar a bile produzida no fígado, e lançá-la no duodeno (órgão entre o estômago e o intestino delgado) através dos ductos cístico e colédoco (canais da bile) quando ela é necessária para a digestão, principalmente de gorduras. Alterações de uma ou mais fases do metabolismo de formação da bile e seus componentes pode levar à precipitação do(s) componente(s) em excesso e sua cristalização, formando-se assim os cálculos. Entre os fatores predisponentes na formação de pedras na vesícula podemos destacar, além da faixa etária já citada, o sexo feminino, sobrepeso ou obesidade, perda rápida ou acentuada de peso, diabetes e hereditariedade entre outros.
Muitas vezes a presença do cálculo passa despercebida. Não é incomum o paciente saber que é portador de pedras ao fazer exames de rotina, como ultrassonografia, solicitados por clínico geral ou ginecologista. Entre os sintomas mais comuns temos a dor em cólica do lado direito do abdome, logo abaixo das costelas. Essa dor muitas vezes tem seu início após ingestão de gorduras e pode ser seguida de náuseas com ou sem vômitos. O diagnóstico, como já foi dito, é realizado pela ultrassonografia. O tratamento é cirúrgico, a colecistectomia, que consiste na retirada da vesícula e não só de suas pedras. É um procedimento com baixo índice de complicações, bastante comum, realizado por videolaparoscopia. Após a cirurgia, o fígado passa a assumir o papel da vesícula no armazenamento e distribuição da bile, havendo uma rápida adaptação do organismo na maioria dos casos. Uma complicação possível é a saída do cálculo para o canal. A presença dessa pedra no canal da bile pode causar dores intensas obrigando o paciente a procurar ajuda em Pronto Socorro para ser medicado. A retirada deste cálculo do canal deve ser efetuada o mais rápido possível, com a realização de um tipo especial de endoscopia (CPRE) ou cirurgia. A presença desta pedra no canal pode resultar em complicações sérias com a infecção dos canais da bile e do fígado (colangite) ou pancreatites. A intensificação dos sintomas habituais com febre e icterícia (pele e olhos amarelados com urina escura) pode ser sinal de complicação desta doença.
